L’or de Kanazawa

Le lieu

Kanazawa, la ville de l’or

Kanazawa se tient sur la côte de la mer du Japon, dans la préfecture d’Ishikawa, à faible distance des flots. Depuis des siècles, son nom va de pair avec l’or — non comme un lieu où l’or s’extrait, mais comme celui où on le bat en une feuille si mince qu’elle se lit comme une lumière plutôt que comme un métal.

Ce lien n’a rien d’ornemental. Les ateliers qui battent l’or ici fournissent les arts de la laque, la dorure des temples et l’artisanat fin de tout le Japon ; l’identité de la ville s’est formée autour de ce métier discret et exigeant.

Le métier

Là où se fait la feuille d’or du Japon

Kanazawa représente plus de 98 % de toute la feuille d’or produite au Japon. L’or est allié, laminé, puis battu entre des feuillets jusqu’à n’être qu’une fraction de l’épaisseur d’un cheveu — assez mince pour se soulever d’un souffle et épouser la plus petite courbe d’un objet achevé.

À cette échelle, l’à-peu-près n’a pas de place. Le savoir-faire tient en un petit nombre d’ateliers et se transmet de main en main : c’est pourquoi un art aussi exigeant que le maki-e s’en remet encore, pour sa matière, à cette seule ville.

Le nom

La légende de Kinjō Reitaku

Un récit fait remonter le nom de la ville à une légende. Un homme dont on garde le souvenir sous le nom d’Imohori Tōgorō aurait lavé des paillettes d’or à une source du coteau ; cette source porte encore le nom de Kinjō Reitaku, le puits de l’or. De là viendrait, dit-on, le nom de Kanazawa — le marais, ou la source, de l’or.

Que le récit soit ou non historique, il dit la vérité que la ville croit depuis longtemps d’elle-même : que l’or fait partie du sol sur lequel elle se tient.

Rapporté ici comme une légende. L’étymologie historique n’est pas établie.

Les protecteurs

Le clan Maeda et Kaga Hyakumangoku

À partir de la fin du XVIᵉ siècle, le clan Maeda gouverna le domaine de Kaga — réputé le plus riche du Japon après les Tokugawa, sa mesure tenant dans la formule Kaga Hyakumangoku, un domaine d’un million de koku de riz.

Plutôt que de dépenser cette richesse en faste militaire, les Maeda la tournèrent vers le savoir et les métiers d’art, attirant les artisans à Kanazawa et soutenant, des générations durant, la feuille d’or, la laque, la teinture et la céramique. La culture artisanale qui définit encore la ville est née de ce long mécénat.

Les conditions

Climat, eau et un métier délicat

Battre la feuille d’or est sensible à ce qui l’entoure. On attribue depuis longtemps au climat humide de Kanazawa et à son eau de convenir à ce travail — l’humidité de l’air apaiserait les papiers et la feuille tout au long d’un procédé où le moindre trouble se voit.

La laque demande des conditions semblables : l’urushi ne sèche pas, il durcit dans la chaleur et l’humidité. Le climat que l’on dit favorable à la feuille convient aussi à la surface dans laquelle on la dépose.

Le lien entre le climat local, l’eau et le métier relève de la tradition ; il est présenté comme tel, sous réserve de vérification.

Le métier

Feuille d’or, poudre d’or et maki-e

L’or parvient à l’œuvre achevée sous plus d’une forme. En feuille, il se pose comme une peau continue ; en poudre — graduée des grains les plus grossiers à une matière proche de la poussière — il se saupoudre dans la laque humide, puis on scelle et l’on polit jusqu’à ce que l’image repose dans la surface plutôt qu’à son sommet. Le maki-e, littéralement « image saupoudrée », se construit à partir de la seconde.

Les deux formes naissent du même or affiné. La profondeur d’une surface de maki-e — sa manière de recueillir puis de rendre la lumière à mesure que l’œil se déplace — tient à une matière travaillée jusqu’à cette finesse : c’est le métier que Kanazawa a su garder.

L’artiste

Mitsuhiko Takada et Kanazawa

Le maki-e présenté sur ce site dépend de la matière même décrite ici : l’or porté à la feuille et à la poudre par les ateliers de Kanazawa. Cette dépendance est celle du métier, et elle vaut pour l’œuvre quel que soit le lieu propre d’un artisan.

Un compte rendu précis du lien de l’artiste à Kanazawa — où il est établi, où il s’est formé, et comment il souhaite que cela soit décrit — est en préparation avec l’artiste et figurera ici une fois confirmé.

En attente de confirmation de l’artiste. Rien n’est affirmé ici sur sa base ni sa formation.

En attente de validation par l’artiste

Reconnaissance

Métiers traditionnels et UNESCO

En 2020, l’UNESCO a ajouté à sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité une entrée concernant le Japon : les savoir-faire, techniques et connaissances traditionnels pour la conservation et la transmission de l’architecture en bois. L’inscription reconnaît les métiers qui maintiennent les bâtiments de bois debout et renouvelables au fil des générations.

Le maki-e lui-même n’était pas l’objet de cette inscription. Il n’est nommé ici que pour situer ce métier au sein de la tradition plus large, reconnue à l’échelle internationale, des savoir-faire manuels japonais — un contexte, et non l’affirmation d’un statut inscrit pour le maki-e.

L’inscription de 2020 porte sur la conservation de l’architecture en bois. Le maki-e n’est pas un élément inscrit à l’UNESCO ; sous réserve de vérification des sources.